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रेल की महान ज़ोंबी आशा आगे बढ़ती है। ग्रेट ब्रिटिश रेलवे, भविष्य का अनावरण एक बार बोरिस जॉनसन ने किया था – जिसे कई बार मृत घोषित किया गया, या जीवित घोषित किया गया, या बस गतिरोध में बंद कर दिया गया – पिछले हफ्ते तस्वीर में वापस आ गया।
रेल मंत्री ह्यू मेरिमैन ने दावा किया कि सुधार विधेयक के मसौदे के देर से आने का मतलब यह हो सकता है कि सरकार से अलग रेल के लिए एक नए “मार्गदर्शक दिमाग” की योजना चुनाव के इस पक्ष में कानून में आएगी। उन्होंने वादा किया, “हम ट्रैक और ट्रेन को एकीकृत करने के लिए निर्णय लेने की जिम्मेदारी ग्रेट ब्रिटिश रेलवे के हाथों में सौंप देंगे।”
लेकिन लघु दस्तावेज़ स्वतंत्रता के वादों से लंबे समय से जूझ रहे उद्योग से और अधिक प्रश्न उठाए, जबकि पहले से कहीं अधिक व्हाइटहॉल माइक्रोमैनेजमेंट को महसूस किया। कुछ लोगों का मानना है कि कानून को लागू करने का समय है, यहां तक कि परिवहन चयन समिति की तत्काल जांच और संभवतः शरद ऋतु के अंत तक चुनाव का वादा भी किया गया है।
फिर भी सेवाएँ बाधित होने और लागत अभी भी राजस्व से कहीं अधिक होने के कारण, उद्योग की आम सहमति यह है कि कुछ बदलना होगा। वेतन को लेकर 18 महीने से अधिक की हड़ताल के बाद ड्राइवरों का संघ, एस्लेफ़ विवाद में बना हुआ है। टिकट कार्यालयों को बंद करके लागत में कटौती करने के प्रयासों को सार्वजनिक प्रतिक्रिया मिली। दोनों पंक्तियों में, अनिच्छुक ट्रेन संचालन फर्मों को सरकारी नीति के लिए आगे बढ़ने के लिए धमकाया गया है – लेकिन मेरिमैन के अनुसार, ट्रेजरी ने अब 2020 से रेलवे में £ 42 बिलियन का पंप किया है, यह स्पष्ट रूप से धुन को बुलाता है।
आशावादी बने रहते हैं. रेलवे इंडस्ट्री एसोसिएशन के मुख्य कार्यकारी डेरेन कैपलान ने बताया कि यात्रियों की संख्या प्रति वर्ष 1.5 बिलियन से अधिक हो गई है, जो महामारी से पहले के 90% की ओर बढ़ रही है, कंसल्टेंसी स्टीयर के शोध से अनुमान लगाया गया है कि ये आंकड़े दोगुने हो सकते हैं। 2050 तक.
हालाँकि, राजस्व में उपयोग में उछाल आ रहा है, अधिक आकर्षक व्यावसायिक यात्रा और आवागमन के साथ अब बाजार का एक छोटा हिस्सा है, और सीज़न टिकटों की गारंटीकृत आय कम हो रही है – रेल डिलीवरी समूह के अनुसार, लगातार £54 मिलियन साप्ताहिक तक बढ़ रही है। कमी.
यूनियनों को छोड़कर, जो पूर्ण पुनर्राष्ट्रीयकरण का समर्थन करते हैं, कई लोगों को उम्मीद है कि जीबीआर अभी भी रेल के लिए एक बेहतर जगह बना सकता है। मसौदा विधेयक, संयोग से नहीं, “ब्रैडशॉ संबोधन” से कुछ घंटे पहले आया – वार्षिक रेलवे सभा जहां परिवहन सचिव मार्क हार्पर ने पिछले साल जोर देकर कहा था कि डाउनिंग स्ट्रीट और ट्रेजरी पूरी तरह से जीबीआर के पीछे हैं।
ट्रेन ऑपरेटरों के लिए पैरवी करने वाले संगठन, रेल पार्टनर्स के मुख्य कार्यकारी एंडी बैगनॉल ने यह कहकर कार्यवाही शुरू की: “अगर हम इसी तरह आगे बढ़ते रहे, तो हम लोगों की एक पीढ़ी को रेल से यात्रा करने से रोक देंगे।”
एक से अधिक अधिकारियों ने स्वीकार किया कि उन्हें लगता है कि उद्योग दशकों में सबसे निचले स्तर पर है। ट्रांसपोर्ट यूके के मुख्य कार्यकारी डोमिनिक बूथ ने अफसोस जताया कि “ऐसा समय कभी नहीं आया जब ऑपरेटरों ने यात्री से इतना मुंह मोड़ लिया हो”, जबकि एक अन्य कार्यकारी ने निजी तौर पर बताया कि कैसे उनका अपना बेटा हंसा था जब उन्होंने सुझाव दिया था कि उन्हें यह लेना चाहिए। ट्रेन – बहुत महँगा, बहुत अविश्वसनीय फैसला था।
निजी ट्रेन ऑपरेटर अपने मौजूदा पोस्ट-कोविड अनुबंधों की तुलना में एक स्वतंत्र भूमिका निभाने के लिए उत्सुक हैं, जो कि फ़्रेंचाइज़िंग के रातोंरात उन्मूलन की विरासत है जब महामारी की शुरुआत में अधिकांश यात्रा अचानक रोक दी गई थी। लेकिन जबकि कंपनियों को वर्तमान शासन के साथ समस्याएं हैं, लेबर की नीति वह है जिसे सुनने के लिए वे सबसे अधिक उत्सुक हैं – इसकी हड्डियों पर अभी भी बहुत कम मांस है, ट्रेन संचालन अनुबंधों को समाप्त होने पर सार्वजनिक नियंत्रण में लेने की प्रतिज्ञा को छोड़कर।
ब्रैडशॉ इवेंट में, मेरिमैन और उनकी लेबर छाया, स्टीफन मॉर्गन ने चुनाव पूर्व पिचें तैयार कीं, हालांकि मॉर्गन पार्टी के मंत्र से विवश थे कि “हमारी नीति का विवरण उचित समय पर रेखांकित किया जाएगा”।
एक-एक करके ऑपरेटरों का राष्ट्रीयकरण करना आसान परिणाम है – एक लोकप्रिय नीति, लागत-मुक्त और पहले से ही एक सरकार द्वारा आंशिक रूप से आवश्यकतानुसार लागू की गई है जो सैद्धांतिक रूप से इसका विरोध करती है। मॉर्गन ने पुष्टि की कि लेबर की पुनर्राष्ट्रीयकरण की महत्वाकांक्षाएं निजी स्वामित्व वाली माल ढुलाई तक नहीं बढ़ेंगी – या वास्तव में रोलिंग स्टॉक कंपनियां जिन्होंने ब्रिटेन से भारी लाभांश प्राप्त किया है, यहां तक कि बाकी उद्योग को महामारी से प्रभावित किया गया है और भारी कटौती करने के लिए कहा गया है।
अन्यथा, लेबर ने “जनता को जवाबदेही वापस देकर”, “यात्रियों को केंद्र में रखते हुए एक एकीकृत रेल नेटवर्क” बनाकर और “विखंडन को समाप्त करके” एक पीढ़ी से भी अधिक समय में सार्वजनिक परिवहन का सबसे बड़ा सुधार लाने की प्रतिज्ञा की है। ”, ऐसे वाक्यांश हैं जिन्होंने हाल के कई मंत्रियों के भाषणों को प्रभावित किया है।
रेलवे अपने चौथे परिवहन सचिव को जवाब दे रहा है क्योंकि 2018 में पहली बार सुधार का संकेत दिया गया था – एक अनुस्मारक कि कोविड उसकी परेशानियों का एकमात्र कारण नहीं है। क्रिस ग्रेलिंग ने उस वर्ष मई में समय सारिणी परिवर्तन की अराजकता के बाद पूर्ण उद्योग समीक्षा शुरू की, जब कई फ्रेंचाइजी वित्तीय पतन की स्थिति में थीं। जब 2021 में विलियम्स-शैप्स समीक्षा प्रकाशित हुई, तो नेटवर्क रेल के मुख्य कार्यकारी एंड्रयू हेन्स के नेतृत्व में एक अच्छी स्टाफ वाली ट्रांज़िशन टीम को जीबीआर की स्थापना का काम सौंपा गया था। और देरी के कारण GBR की स्थापना की लागत £205m से बढ़कर £381m हो गई है। अब मसौदा विधेयक सुझाव देता है कि जीबीआर को नेटवर्क रेल पर पूरी तरह से बनाया जाएगा – जबकि राज्य सचिव के पास हस्तक्षेप करने की व्यापक शक्तियां हैं।
हेन्स ने अपनी ओर से कहा, जीबीआर को “नेटवर्क रेल 2.0 नहीं होना चाहिए और न ही कभी हो सकता है… यह कुछ नया और बेहतर बनाने का कभी न चूकने वाला अवसर है।” लेकिन ट्रेन संचालक रेलवे का नियंत्रण बुनियादी ढांचा प्रबंधक को सौंपने से नाखुश हैं, भले ही उन्हें आश्वासन दिया गया हो कि यह तेजी से आगे बढ़ने के लिए एक प्रारंभिक व्यावहारिक कदम है।
एक सूत्र ने कहा: “वह शायद संस्कृति को बदलना चाहते हैं, लेकिन हैन्स के पास कितना समय बचा है? लोग काफी सशंकित रहते हैं।”
संभावना यह बनी हुई है कि यदि योजनाएँ आगे बढ़ीं, तो यह एक नई सरकार के अधीन होगी। जबकि लेबर ने कहा कि मसौदा विधेयक में “कानून बनने की कोई संभावना नहीं है”, इसकी नीति – “सप्ताहों में” आने वाली है – इसमें रेल के लिए एक समान एकीकृत “संगठित मस्तिष्क” शामिल होने की उम्मीद है, एक वाक्यांश जो वर्तमान सरकार के “मार्गदर्शक दिमाग” में बदल गया है जब मॉर्गन ने इस सप्ताह बात की। मेरिमैन के सुझाव के बावजूद कि लेबर का विकल्प “निहित स्वार्थों और ट्रेड यूनियनों के लाभ के लिए चलने वाली एक अफोर्डेबल राज्य नौकरशाही” हो सकता है, उन्होंने निष्कर्ष निकाला: “कोई फर्क नहीं पड़ता कि चुनाव के बाद मेरी जगह कौन है, मुझे उम्मीद है कि वे इस रेल सुधार को पूरा करेंगे – क्योंकि उद्योग इसे चाहने वालों में से एक है।”
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