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डब्ल्यूजब क्लेमेंट एटली ने 1950 के चुनाव के समय पर अपने मंत्रिमंडल से राय ली, तो तत्कालीन चांसलर, सर स्टैफ़ोर्ड क्रिप्स अड़े हुए थे। लेबर सरकार को बजट से पहले देश में जाना पड़ा ताकि मतदाताओं को यह न लगे कि लिए गए निर्णय मतदान के दिन को ध्यान में रखकर लिए गए हैं।
वो दिन थे। जैसे ही 2024 का बजट बुधवार को नजदीक आएगा, धारणा यह है कि जेरेमी हंट कर कटौती का एक भीड़-सुखदायक पैकेज देने की पूरी कोशिश करेंगे।
चांसलर ने उन उम्मीदों को पूरा करने की पूरी कोशिश की है, उन्होंने लौरा कुएन्सबर्ग के साथ बीबीसी के संडे को बताया कि वह एक विवेकपूर्ण और जिम्मेदार, नौटंकी-मुक्त मामले की तैयारी कर रहे थे। उन्होंने तर्क दिया कि कर कम होना चाहिए, लेकिन तभी जब वह किफायती हो।
फिर भी, ट्रेजरी पांच साल के समय में राष्ट्रीय आय के हिस्से के रूप में ऋण में कटौती करने के अपने स्वयं के लगाए गए नियम पर कायम रहते हुए उपभोक्ताओं की जेब में अधिक पैसा डालने का एक तरीका खोजने के अपने प्रयास में हर रास्ते की खोज कर रहा है।
अनुभव बताता है कि यह रणनीति काम नहीं करेगी। शुरुआत के लिए, इसमें शामिल रकम अपेक्षाकृत मामूली होगी। बुधवार को हंट के शुद्ध उपहार का आकार अधिकतम £10 बिलियन होने की संभावना है, जो कि £2.5 ट्रिलियन प्रति वर्ष की अर्थव्यवस्था के संदर्भ में छोटी बीयर है। यह पैकेज पिछले नवंबर के शरदकालीन बयान से छोटा होगा, जिससे कंजर्वेटिव पार्टी की गंभीर जनमत सर्वेक्षण रेटिंग पर कोई फर्क नहीं पड़ा।
बजट वास्तव में वेस्टमिंस्टर में अनुमान से बहुत कम मायने रखता है। ज़्यादातर बातें जल्दी ही भुला दी जाती हैं, और जो बातें दिमाग़ में रह जाती हैं, वे गलत कारणों से ऐसा करती हैं। वर्तमान संसद की सबसे यादगार वित्तीय घटना – सितंबर 2022 में क्वासी क्वार्टेंग का कर-कटौती असाधारण कार्यक्रम – एक उचित बजट भी नहीं था।
सस्ता बजट केवल तभी राजनीतिक रूप से काम करता है यदि वे अर्थव्यवस्था की यात्रा की दिशा के अनुरूप हों। उदाहरण के लिए, 1987 में, निगेल लॉसन करों में कटौती करने में सक्षम थे क्योंकि विकास मजबूत था, मुद्रास्फीति कम थी, लोग अपने जीवन स्तर में वृद्धि देख रहे थे, और सार्वजनिक वित्त अच्छी स्थिति में थे। लॉसन ने आयकर की मूल दर को 29% से घटाकर 27% कर दिया लेकिन उन्होंने सरकारी उधारी में भी कटौती की। 1980 के दशक की शुरुआत की गहरी मंदी अतीत की बात लगती है, हालाँकि इसके निशान आज भी कायम हैं। बजट के तीन महीने बाद, मार्गरेट थैचर ने 100 से अधिक के बहुमत के साथ अपना तीसरा चुनाव जीता।
शिकार अधिक कठिन स्थिति में है। अर्थव्यवस्था मंदी में है. मुद्रास्फीति कम हो रही है लेकिन, 4% पर, यह अभी भी सरकार के लक्ष्य से दोगुना है। जनसंख्या के प्रति व्यक्ति राष्ट्रीय उत्पादन – जीवन स्तर के लिए एक उचित मार्गदर्शक – अतीत में किसी में भी वृद्धि नहीं हुई है सात चौथाई और उनमें से छह में गिर गया है. सरकार इस वर्ष बही-खातों को संतुलित करने के लिए £100 बिलियन से अधिक उधार लेगी।
सकारात्मक पक्ष यह है कि मंदी अधिकांश पूर्वानुमानकर्ताओं द्वारा एक साल पहले की गई भविष्यवाणी की तुलना में बहुत हल्की रही है, और शायद पहले ही खत्म हो चुकी है। एक अच्छा अग्रणी संकेतक आवास बाजार है, जहां गतिविधि और कीमतें दोनों ऊपर की ओर बढ़ी हैं। मुद्रास्फीति उम्मीद से कहीं अधिक तेज़ी से कम हुई है और बेरोज़गारी कम बनी हुई है। जैसा कि हंट ने कुएन्सबर्ग में कहा, अर्थव्यवस्था ने मौजूदा संसद में तीन बड़े झटकों – कोविड महामारी, जीवनयापन संकट और यूक्रेन युद्ध – के सामने कुछ लचीलापन दिखाया है और अब यह सुधार की राह पर है। अगले कुछ महीनों में इसकी पुष्टि होनी चाहिए।
लेकिन स्पष्ट रूप से अर्थव्यवस्था 1987-शैली या उसके जैसी किसी स्थिति में नहीं है। भले ही जीवन स्तर अब फिर से बढ़ना शुरू हो जाए, मतदाताओं को कोई सुधार महसूस होने में थोड़ा समय लगेगा। यदि अर्थव्यवस्था वास्तव में मोड़ पर है, तो यह वर्तमान चांसलर के बजाय राचेल रीव्स हो सकता है जो कम उधारी से लाभान्वित होंगे जो कि मजबूत विकास प्रदान करेगा।
हंट ने ट्रेजरी में अपना समय लिज़ ट्रस द्वारा अपने गैर-वित्तपोषित कर कटौती के साथ बाज़ारों को डराने के बाद चीजों को शांत करने की कोशिश में बिताया है, और मांग बढ़ाने के बजाय निवेश और श्रम बाजार भागीदारी को बढ़ावा देने के उपायों पर ध्यान केंद्रित किया है। उस संदर्भ में, बजट को कर कटौती के माध्यम के रूप में उपयोग करने का जुनून अजीब लगता है, और प्रतिकूल साबित हो सकता है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
हंट के लिए एक वैकल्पिक रणनीति यह होगी कि वह अपने शोर मचाने वाले बैकबेंचर्स का सामना करें और कहें कि कर कटौती न तो वास्तव में सस्ती है और न ही उनकी वर्तमान प्राथमिकता है। यदि पैसा उपलब्ध है तो उसे इसे टूटे हुए ब्रिटेन को सुधारने पर खर्च करना चाहिए: एनएचएस प्रतीक्षा सूची को कम करना, गड्ढों को ठीक करना, अधिक परिषदों को बर्बाद होने से रोकना। कर सात दशकों के उच्चतम स्तर पर हो सकते हैं लेकिन यह जनता को परेशान करने वाला नहीं है। बल्कि, ऐसा है कि वे काफी अधिक कर दे रहे हैं लेकिन बदले में उन्हें बहुत कम मिल रहा है।
हंट का मानना है कि बेहतर गुणवत्ता वाली सार्वजनिक सेवाओं की सार्वजनिक मांगों को पूरा करने का एकमात्र स्थायी तरीका अर्थव्यवस्था की विकास दर को तेज़ करना है। इसलिए बेहतर होगा कि वह इस तथ्य को नजरअंदाज कर दें कि यह एक चुनाव-पूर्व बजट है और इसके बजाय अर्थव्यवस्था के आपूर्ति पक्ष में सुधार के उपायों पर ध्यान केंद्रित करें, जैसे कि लंबे समय से खराब स्वास्थ्य के कारण निष्क्रिय लोगों की रिकॉर्ड संख्या को कम करना।
यह एक राजनीतिक जोखिम होगा, लेकिन बहुत बड़ा नहीं, यह देखते हुए कि चुनाव में कंजर्वेटिवों के लिए संभावित परिणाम हार और भारी हार होंगे। दीर्घकालिक दृष्टिकोण पर टिके रहने के लिए मतदाता हंट का अधिक सम्मान कर सकते हैं। यदि छह महीने के समय में चीजें अब से काफी बेहतर दिखती हैं, तो यह कुछ उदारता दिखाने का क्षण होगा।
निःसंदेह ऐसा होने वाला नहीं है। हंट इसे दोनों तरीकों से चाहता है। वह लंबी अवधि के लिए निर्णय लेने के बारे में बात करेंगे, साथ ही चुनाव पूर्व कर कटौती के लिए नकदी खोजने के लिए इधर-उधर हाथ-पैर मारेंगे। उन्हें बाज़ारों से प्रतिकूल प्रतिक्रिया मिलने का जोखिम है, जो अभी भी सुस्त और अस्थायी आर्थिक सुधार को ख़त्म कर देगा।
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