प्लास्टिक कचरे का विस्फोट हो रहा है. बड़ी कंपनियाँ कहती हैं ‘हमें यह मिल गया है।’

2025 तक, नेस्ले का वादा है अपने उत्पादों में ऐसे किसी भी प्लास्टिक का उपयोग न करें जो पुनर्चक्रण योग्य न हो। उसी वर्ष तक, लोरियल कहते हैं इसकी सभी पैकेजिंग “फिर से भरने योग्य, पुन: प्रयोज्य, पुनर्चक्रण योग्य या खाद बनाने योग्य” होगी।

और 2030 तक, प्रॉक्टर एंड गैंबल प्रतिज्ञाएँ वह पेट्रोलियम से बने वर्जिन प्लास्टिक रेज़िन का उपयोग आधा कर देगा।

वहां तक ​​पहुंचने के लिए, ये कंपनियां और अन्य लोग नई पीढ़ी के रीसाइक्लिंग संयंत्रों को बढ़ावा दे रहे हैं, जिन्हें “उन्नत” या “रासायनिक” रीसाइक्लिंग कहा जाता है, जो आज रीसाइक्लिंग किए जा सकने वाले उत्पादों की तुलना में कई अधिक उत्पादों को रीसाइक्लिंग करने का वादा करते हैं।

अब तक, उन्नत पुनर्चक्रण अपने वादे को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा है। फिर भी, प्लास्टिक उद्योग द्वारा नई तकनीक को बढ़ती वैश्विक अपशिष्ट समस्या के समाधान के रूप में सराहा जा रहा है।

पुनर्चक्रण का पारंपरिक दृष्टिकोण केवल प्लास्टिक कचरे को पीसना और पिघलाना है। नए, उन्नत-रीसाइक्लिंग ऑपरेटरों का कहना है कि वे प्लास्टिक को और अधिक बुनियादी आणविक निर्माण ब्लॉकों में तोड़ सकते हैं, और इसे नए प्लास्टिक में बदल सकते हैं।

प्योरसाइकिल टेक्नोलॉजीज, एक कंपनी जो नेस्ले, लोरियल और प्रॉक्टर एंड गैंबल की प्लास्टिक प्रतिबद्धताओं में प्रमुखता से शामिल है, ऐसी एक सुविधा चलाती है, आयरनटन, ओहियो में $500 मिलियन का प्लांट। पौधा था मौलिक रूप से 2020 में परिचालन शुरू करने के लिएहर दिन 182 टन तक छोड़े गए पॉलीप्रोपाइलीन को संसाधित करने की क्षमता के साथ, एक कठिन-से-रीसायकल प्लास्टिक जो एकल-उपयोग कप, दही टब, कॉफी पॉड्स और कपड़ों के फाइबर में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।

लेकिन प्योरसाइकिल के हाल के महीने असफलताओं से भरे रहे हैं: संयंत्र में तकनीकी मुद्दे, शेयरधारक मुकदमे, प्रौद्योगिकी पर सवाल और विरोधाभासी निवेशकों की एक चौंकाने वाली रिपोर्ट जो शेयर की कीमत गिरने पर पैसा बनाते हैं। उन्होंने कहा कि उन्होंने सुविधा के ऊपर एक ड्रोन उड़ाया था जिससे पता चला कि संयंत्र बहुत अधिक नया प्लास्टिक बनाने में सक्षम नहीं था।

फ्लोरिडा के ऑरलैंडो स्थित प्योरसाइकिल ने कहा कि वह पटरी पर बनी हुई है। “हम उत्पादन बढ़ा रहे हैं,” इसके मुख्य कार्यकारी, डस्टिन ओल्सन ने ओहियो नदी के पास आयरनटन में पाइप, भंडारण टैंक और कूलिंग टावरों के समूह के संयंत्र के हालिया दौरे के दौरान कहा। “हम इस तकनीक में विश्वास करते हैं। हमने इसे काम करते देखा है,” उन्होंने कहा। “हम छलांगें और सीमाएं लगा रहे हैं।”

नेस्ले, प्रॉक्टर एंड गैंबल और लोरियल ने भी प्योरसाइकिल पर भरोसा जताया है। लोरियल ने कहा कि प्योरसाइकिल रीसाइक्लिंग प्रौद्योगिकियों की एक श्रृंखला विकसित करने वाले कई भागीदारों में से एक था। पी.&जी. उसने कहा कि उसे उम्मीद है कि “उत्पादन बढ़ाने के साथ-साथ कई पैकेजिंग अनुप्रयोगों के लिए” पुनर्नवीनीकृत प्लास्टिक का उपयोग किया जाएगा। नेस्ले ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, लेकिन कहा है कि वह “अभूतपूर्व रीसाइक्लिंग प्रौद्योगिकियों” पर प्योरसाइकिल के साथ सहयोग कर रही है।

वैज्ञानिकों का कहना है कि प्योरसाइकिल की मुसीबतें नई पीढ़ी के रीसाइक्लिंग संयंत्रों के सामने आने वाली व्यापक समस्या का प्रतीक हैं, जो वैश्विक प्लास्टिक उत्पादन की बढ़ती लहर के साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। मध्य शताब्दी तक लगभग चौगुना हो सकता है.

टाइगार्ड, अयस्क में एक रासायनिक-पुनर्चक्रण सुविधा, एगिलिक्स और अमेरिकास स्टाइरेनिक्स के बीच एक संयुक्त उद्यम, लाखों डॉलर के घाटे के बाद बंद होने की प्रक्रिया में है। एशले, इंडस्ट्रीज़ में एक संयंत्र, जिसका लक्ष्य 2021 तक प्रति वर्ष 100,000 टन प्लास्टिक को रीसाइक्लिंग करना था, ने आग, तेल रिसाव और कर्मचारी सुरक्षा शिकायतों के बाद 2023 के अंत तक कुल मिलाकर केवल 2,000 टन ही संसाधित किया था।

साथ ही, नई पीढ़ी की कई रीसाइक्लिंग सुविधाएं प्लास्टिक को ईंधन में बदल रही हैं, जिसे पर्यावरण संरक्षण एजेंसी रीसाइक्लिंग नहीं मानती है, हालांकि उद्योग समूहों का कहना है कि उस ईंधन में से कुछ को नए प्लास्टिक में बदला जा सकता है।.

कुल मिलाकर, उन्नत रीसाइक्लिंग संयंत्र इसमें सेंध लगाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं लगभग 36 मिलियन टन प्लास्टिक अमेरिकी हर साल त्याग करते हैं, जो किसी भी अन्य देश से अधिक है। यहां तक ​​कि अगर अमेरिका में शेष 10 रासायनिक-रीसाइक्लिंग संयंत्र पूरी क्षमता पर काम करते हैं, तो वे एक साथ लगभग 456,000 टन प्लास्टिक कचरे का प्रसंस्करण करेंगे, एक के अनुसार बियॉन्ड प्लास्टिक्स द्वारा हालिया टैली, एक गैर-लाभकारी समूह जो प्लास्टिक उत्पादन पर सख्त नियंत्रण की वकालत करता है। यह शायद प्लास्टिक रीसाइक्लिंग दर – जो दशकों से 10 प्रतिशत से नीचे बनी हुई है – को एक प्रतिशत अंक तक बढ़ाने के लिए पर्याप्त है।

घरों के लिए, इसका मतलब यह है कि जो प्लास्टिक वे रीसाइक्लिंग के लिए डालते हैं, उसका अधिकांश हिस्सा बिल्कुल भी रीसाइक्लिंग नहीं होता है, बल्कि लैंडफिल में चला जाता है। यह पता लगाना कि कौन सा प्लास्टिक पुनर्चक्रण योग्य है और कौन सा नहीं, मूलतः एक अनुमान लगाने का खेल बन गया है। उस भ्रम के कारण गैर-पुनर्चक्रण योग्य कचरे की एक धारा ने पुनर्चक्रण प्रक्रिया को दूषित कर दिया है, जिससे सिस्टम खराब हो गया है।

कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय में रसायन विज्ञान और स्थिरता विज्ञान के प्रोफेसर टेरेंस जे. कोलिन्स ने कहा, “उद्योग यह कहने की कोशिश कर रहा है कि उनके पास एक समाधान है।” “यह एक गैर-समाधान है।”

‘आणविक वाशिंग मशीन’

प्योरसाइकिल की आयरनटन सुविधा में पिछले जून में यह एक लंबे समय से प्रतीक्षित दिन था: कंपनी ने हाल ही में अपने पहले बैच का उत्पादन किया था जिसे वह “अल्ट्रा-प्योर” पुनर्नवीनीकरण पॉलीप्रोपाइलीन छर्रों के रूप में वर्णित करती है।

वह मील का पत्थर कई वर्षों की देरी से आया और लागत में $350 मिलियन से अधिक की वृद्धि हुई। फिर भी, ऐसा प्रतीत होता है कि कंपनी ने अंततः इसे बना लिया है। प्लांट मैनेजर जेफ क्रेमर ने कहा, “कोई और ऐसा नहीं कर सकता।” एक स्थानीय समाचार दल को बताया.

प्योरसाइकिल ने गेम-चेंजिंग पद्धति को लाइसेंस देकर ऐसा किया था – प्रॉक्टर एंड गैंबल शोधकर्ताओं द्वारा विकसित 2010 के मध्य में, लेकिन बड़े पैमाने पर अप्रमाणित – जो प्लास्टिक को फिर से नया बनाने के लिए उसे घोलने और शुद्ध करने के लिए विलायक का उपयोग करता है। “यह एक आणविक वाशिंग मशीन की तरह है,” श्री ओल्सन ने कहा।

यही कारण है कि दुनिया में प्लास्टिक के सबसे बड़े उपयोगकर्ताओं में से कुछ प्रॉक्टर एंड गैंबल, नेस्ले और लोरियल इस तकनीक को लेकर उत्साहित हैं। उनके कई उत्पाद पॉलीप्रोपाइलीन, एक प्लास्टिक से बने होते हैं जिन्हें वे रंगों और भरावों का उपयोग करके ढेर सारे उत्पादों में बदल देते हैं। पी.&जी. ने कहा है कि यह किसी भी अन्य प्लास्टिक की तुलना में अधिक पॉलीप्रोपाइलीन का उपयोग करता है, आधे मिलियन टन से अधिक एक साल।

लेकिन वे योजक पॉलीप्रोपाइलीन के पुनर्चक्रण को और अधिक कठिन बना देते हैं।

ईपीए का अनुमान है कि पॉलीप्रोपाइलीन पैकेजिंग का 2.7 प्रतिशत पुनः संसाधित किया जाता है. लेकिन प्योरसाइकिल कोई भी पॉलीप्रोपाइलीन लेने का वादा कर रहा था – डिस्पोजेबल बियर कप, कार बंपर, यहां तक ​​कि अभियान के संकेत भी – और इसे नए प्लास्टिक में बदलने के लिए रंग, गंध और दूषित पदार्थों को हटा दें।

जून के मील के पत्थर के तुरंत बाद, मुसीबत आ गई।

13 सितम्बर को, प्योरसाइकिल का खुलासा पिछले महीने उसके संयंत्र में बिजली गुल हो गई थी, जिससे परिचालन रुक गया था और एक महत्वपूर्ण सील विफल हो गई थी। इसका मतलब है कि कंपनी प्रमुख लक्ष्यों को पूरा करने में असमर्थ होगी, उसने ऋणदाताओं को बताया।

फिर नवंबर में, ब्लीकर स्ट्रीट रिसर्च – एक न्यूयॉर्क स्थित शॉर्ट-सेलर, एक निवेश रणनीति जिसमें यह शर्त लगाना शामिल है कि कंपनी के शेयर की कीमत गिर जाएगी – ने एक रिपोर्ट प्रकाशित की जिसमें कहा गया कि जून में प्योरसाइकिल की लाइन से जो सफेद छर्रे निकले थे, वे नहीं थे। प्लास्टिक कचरे से पुनर्चक्रित. शॉर्ट-सेलर्स ने इसके बजाय दावा किया कि कंपनी ने एक प्रदर्शन के हिस्से के रूप में सिस्टम के माध्यम से वर्जिन पॉलीप्रोपाइलीन चलाया था।

श्री ऑलसेन ने कहा कि प्योरसाइकिल ने जून 2023 में उपभोक्ता अपशिष्ट का उपयोग नहीं किया था, लेकिन उसने वर्जिन प्लास्टिक का भी उपयोग नहीं किया था। इसके बजाय इसमें “पोस्ट इंडस्ट्रियल” के रूप में जाने जाने वाले स्क्रैप का उपयोग किया गया था, जो कि विनिर्माण प्रक्रिया से बचा हुआ है और अन्यथा लैंडफिल में चला जाएगा, उन्होंने कहा।

ब्लीकर स्ट्रीट ने यह भी कहा कि उसने सुविधा के ऊपर हीट-सेंसिंग ड्रोन उड़ाए थे और कहा था कि उसे व्यावसायिक स्तर की गतिविधि के कुछ संकेत मिले हैं। कंपनी ने प्लास्टिक को तोड़ने के लिए प्योरसाइकिल द्वारा उपयोग किए जा रहे विलायक के बारे में भी सवाल उठाए, इसे “एक दुःस्वप्न का मिश्रण” कहा, जिसे प्रबंधित करना मुश्किल था।

प्योरसाइकिल पर अब अन्य निवेशकों द्वारा मुकदमा दायर किया जा रहा है, जिन्होंने कंपनी पर झूठे बयान देने और निवेशकों को अपनी असफलताओं के बारे में गुमराह करने का आरोप लगाया है।

श्री ओल्सन ने विलायक का वर्णन करने से इनकार कर दिया। न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा समीक्षा की गई नियामक फाइलिंग से संकेत मिलता है कि यह ब्यूटेन, एक अत्यधिक ज्वलनशील गैस है, जिसे दबाव में संग्रहित किया जाता है। कंपनी की फाइलिंग में विस्फोट के जोखिमों का वर्णन किया गया है, जिसमें “सबसे खराब स्थिति” का हवाला दिया गया है, जो आधे मील दूर दूसरी डिग्री के जलने का कारण बन सकता है, और कहा कि जोखिम को कम करने के लिए संयंत्र स्प्रिंकलर, गैस डिटेक्टरों और अलार्म से सुसज्जित था।

‘सर्कुलर इकोनॉमी’ का पीछा

बेशक, किसी भी नई तकनीक या सुविधा के लिए हिचकी का अनुभव करना असामान्य नहीं है। प्लास्टिक उद्योग का कहना है कि ये परियोजनाएं, एक बार चालू हो गईं, तो दुनिया को एक “सर्कुलर” अर्थव्यवस्था के करीब ले आएंगी, जहां चीजों का बार-बार पुन: उपयोग किया जाता है।

प्लास्टिक-उद्योग की पैरवी करने वाले समूह रासायनिक पुनर्चक्रण को बढ़ावा दे रहे हैं। पिछले साल के अंत में न्यूयॉर्क में एक सुनवाई में, उद्योग के पैरवीकारों ने पैकेजिंग-कटौती बिल का विरोध करते हुए उन्नत रीसाइक्लिंग के वादे की ओर इशारा किया, जो अंततः प्लास्टिक पैकेजिंग में 50 प्रतिशत की कटौती को अनिवार्य करेगा। और वैश्विक प्लास्टिक संधि के लिए बातचीत में, लॉबी समूह राष्ट्रों से आग्रह कर रहे हैं रासायनिक पुनर्चक्रण के विस्तार पर विचार करें प्लास्टिक उत्पादन को प्रतिबंधित करने या प्लास्टिक बैग पर प्रतिबंध लगाने जैसे कदम उठाने के बजाय।

अमेरिकन केमिस्ट्री काउंसिल के एक प्रवक्ता, जो प्लास्टिक निर्माताओं के साथ-साथ तेल और गैस कंपनियों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो प्लास्टिक के बिल्डिंग ब्लॉक्स का उत्पादन करते हैं, ने कहा कि रासायनिक रीसाइक्लिंग संभावित रूप से “यांत्रिक रीसाइक्लिंग को पूरक करता है, कठिन-से-रीसाइक्लिंग प्लास्टिक लेता है जो यांत्रिक अक्सर नहीं कर सकते हैं। ”

पर्यावरण समूहों का कहना है कि कंपनियां अधिक प्लास्टिक बेचने को उचित ठहराने के लिए रीसाइक्लिंग को बढ़ावा देने की पुरानी रणनीति का उपयोग कर रही हैं, भले ही नई रीसाइक्लिंग तकनीक प्राइम टाइम के लिए तैयार नहीं है। इस बीच, वे कहते हैं, प्लास्टिक कचरा नदियों और नालों को अवरुद्ध कर देता है, लैंडफिल में ढेर हो जाता है या निर्यात किया जाता है।

बियॉन्ड प्लास्टिक्स के अध्यक्ष और पूर्व क्षेत्रीय ईपीए प्रशासक जूडिथ एनक ने कहा, “ये बड़ी उपभोक्ता ब्रांड कंपनियां अपनी स्की से बाहर हैं।” “पर्दे के पीछे देखें, और ये सुविधाएं बड़े पैमाने पर काम नहीं कर रही हैं, और वे पर्यावरण की दृष्टि से टिकाऊ नहीं हैं,” उसने कहा।

उन्होंने कहा, बेहतर समाधान यह होगा, “हमें कम प्लास्टिक बनाने की जरूरत है।”

संयंत्र का भ्रमण

श्री ऑलसेन हाल ही में प्योरसाइकिल के आयरनटन साइट पर एक पूर्व डॉव केमिकल प्लांट में बने एक गुफानुमा गोदाम में टहल रहे थे। जनवरी से, उन्होंने कहा, प्योरसाइकिल मुख्य रूप से उपभोक्ता प्लास्टिक कचरे का प्रसंस्करण कर रहा है और लगभग 1.3 मिलियन पाउंड पुनर्नवीनीकरण पॉलीप्रोपाइलीन का उत्पादन किया है, या अपने वार्षिक उत्पादन लक्ष्य का लगभग 1 प्रतिशत।

“यह एक थैला है जिसमें कुत्ते का भोजन होगा,” उन्होंने बुने हुए प्लास्टिक बैग की एक गठरी की ओर इशारा करते हुए कहा। “और ये फलों की गाड़ियाँ हैं जिन्हें आप सड़क बाजारों में देखेंगे। हम उन सभी को रीसायकल कर सकते हैं, जो बहुत अच्छा है।”

संयंत्र एक दिन पहले खोजे गए दोषपूर्ण वाल्व से निपट रहा था, इसलिए कोई भी छर्रे लाइन से बाहर नहीं जा रहे थे। श्री ओल्सन ने एक वाल्व की तस्वीर दिखाने के लिए एक सेलफोन निकाला, जिसके अंदर एक गहरी रेखा बज रही थी। उन्होंने कहा, “ऐसा नहीं दिखना चाहिए।”

कंपनी ने बाद में श्री ओल्सन का वीडियो सफेद छर्रों के बगल में भेजा जो एक बार फिर उसकी उत्पादन लाइन से बाहर आ रहे थे।

प्योरसाइकिल का कहना है कि प्रत्येक किलोग्राम पॉलीप्रोपाइलीन का पुनर्चक्रण लगभग 1.54 किलोग्राम ग्रह-वार्मिंग कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जित करता है। वह बराबर है आमतौर पर इस्तेमाल किया जाने वाला उद्योग उपाय वर्जिन पॉलीप्रोपाइलीन के लिए उत्सर्जन की. प्योरसाइकिल ने कहा कि वह उस पैमाने पर सुधार कर रहा है।

नेस्ले, लोरियल और प्रॉक्टर एंड गैंबल का कहना है कि वे प्रौद्योगिकी के बारे में आशावादी हैं। नवंबर में, नेस्ले ने कहा कि उसने एक ब्रिटिश कंपनी में निवेश किया है जो पॉलीप्रोपाइलीन को अन्य प्लास्टिक कचरे से आसानी से अलग कर देगी।

कंपनी ने कहा, “यह उन कई कदमों में से एक है जो हम अपनी यात्रा में यह सुनिश्चित करने के लिए उठा रहे हैं कि हमारी पैकेजिंग बेकार न हो जाए।”