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मंत्रियों ने पूर्व डाकघर अध्यक्ष के दावों का खंडन किया है कि सरकार होराइजन घोटाले के पीड़ितों को मुआवजा भुगतान रोकना चाहती थी ताकि कंजर्वेटिव आम चुनाव में “लंगड़ा” सकें।
हेनरी स्टॉन्टन, जिन्हें पिछले महीने होराइजन घोटाले पर गुस्से के बीच व्यापार सचिव, केमी बेडेनोच द्वारा बर्खास्त कर दिया गया था, ने कहा कि अनुरोध दिसंबर 2022 में भूमिका संभालने के तुरंत बाद आया था।
उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि डाकघर के मुख्य कार्यकारी अधिकारी निक रीड ने जनवरी में सरकार को ऑपरेटरों को पूरी तरह से दोषमुक्ति देने की प्रक्रिया से रोकने की कोशिश की थी।
के साथ एक साक्षात्कार में द संडे टाइम्स75 वर्षीय स्टॉन्टन ने कहा कि मुआवजे के भुगतान को धीमा करने का अनुरोध इस साल आम चुनाव से पहले सरकार की वित्तीय देनदारी को कम करने का एक प्रयास प्रतीत होता है।
स्टॉन्टन ने कहा, “शुरुआत में, मुझे एक काफी वरिष्ठ व्यक्ति ने मुआवजे और होराइजन के प्रतिस्थापन पर खर्च को रोकने और उद्धरण चिह्नों में लापरवाही बरतने के लिए कहा था – मैंने इस पर एक फ़ाइल नोट किया था – चुनाव में देरी करने के लिए।”
“यह कोई पोस्टमास्टर विरोधी बात नहीं थी, यह सीधे तौर पर वित्तीय मामला था। मैंने नहीं पूछा, क्योंकि मैंने कहा: ‘मेरा इसमें कोई हिस्सा नहीं है – मैं यहां चुनाव में भाग लेने के लिए नहीं आया हूं, पोस्टमास्टरों द्वारा ऐसा करना सही बात नहीं है।’ ‘लंगड़ा’ शब्द आपको एक स्नैपशॉट देता है कि वे कहाँ थे।
सरकार ने स्टॉन्टन के दावे का खंडन किया। इसमें कहा गया है कि स्टॉन्टन ने बस्तियों तक पहुंचने के लिए “ठोस उद्देश्य” निर्धारित किए थे और कहा: “सरकार ने पीड़ितों को मुआवजा देना तेज कर दिया है, और पोस्टमास्टरों को अपने दावों के साथ आगे आने के लिए लगातार प्रोत्साहित किया है। यह कहना कि इसके विपरीत कोई कार्रवाई या बातचीत हुई, गलत है।”
बैडेनोच ने रविवार को गुस्से में इस बात से इनकार किया कि उसने स्टैनटन को यह कहकर बर्खास्त कर दिया था कि किसी को होराइजन घोटाले के लिए “रैप लेना” होगा।
अपने अकाउंट को “झूठ से भरा” और उनकी बातचीत का “शर्मनाक गलत बयानी” बताते हुए, व्यापार सचिव ने कहा कि वह इस मामले पर सरकारी वकीलों के साथ चर्चा करेंगी और “मामले को यहीं नहीं रहने देंगी”।
उन्होंने आगे कहा: “‘रैप लेने’ की बात तो दूर, मैंने स्टॉन्टन को पोस्ट ऑफिस के अध्यक्ष रहते हुए उनके आचरण के बारे में बहुत गंभीर आरोपों के कारण बर्खास्त कर दिया, जिसमें उस आचरण की जांच को रोकना भी शामिल था। मेरा विभाग मुखबिरों के लिए जिम्मेदार है और मैं आरोपों को नजरअंदाज नहीं करूंगा।
“हेनरी स्टॉन्टन के पास पोस्टमास्टरों को न्याय दिलाने में पकड़ की कमी थी। उनके आचरण पर गंभीर चिंताओं के कारण ही मैंने उनसे पद छोड़ने के लिए कहा। उन्होंने मनगढ़ंत किस्सों और झूठों की एक शृंखला के साथ मीडिया के सामने भागना चुना, यह पुष्टि करता है कि मैंने सही निर्णय लिया है।”
छाया व्यापार सचिव जोनाथन रेनॉल्ड्स ने कहा कि इस सप्ताह कॉमन्स के लौटने पर लेबर मंत्रियों से जवाब मांगेगी।
उन्होंने एक्स पर कहा: “ये सरकार के डाकघर प्रबंधन और होराइजन घोटाले के पीड़ितों के साथ व्यवहार के बारे में बेहद गंभीर आरोप हैं। इस सप्ताह जब संसद फिर से शुरू होगी तो हम जवाब मांगेंगे।”
डाकघर मंत्री केविन हॉलिनरेक ने कहा कि अपने 15 महीनों के कार्यकाल में, उन्हें “होराइजन घोटाले से प्रभावित पोस्टमास्टरों को दोषमुक्त करने या उचित मुआवजा देने के हमारे उद्देश्य के लिए कभी भी मंत्रियों या अधिकारियों से किसी भी प्रतिरोध का सामना नहीं करना पड़ा।” ”।
गृह कार्यालय मंत्री माइकल टॉमलिंसन ने टाइम्स रेडियो को बताया कि वह स्टॉन्टन के आरोपों को “स्वीकार या मान्यता” नहीं देते हैं।
“हम पोस्टमास्टरों को आगे आने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं। हम हाउस ऑफ कॉमन्स के माध्यम से कानून लाए हैं जो उन भुगतानों को करने में सक्षम बनाएगा, और यह एक ऐसी चीज है जिसे हम किसी भी चीज के बजाय प्रोत्साहित कर रहे हैं, ”उन्होंने कहा। “मैं इसके विपरीत कुछ भी नहीं पहचानता।”
होराइज़न कंप्यूटर सिस्टम से गलत जानकारी के कारण पैसे चुराने के लिए 900 से अधिक डाकघर ऑपरेटरों पर मुकदमा चलाया गया, जिसे ब्रिटेन के इतिहास में न्याय की सबसे बड़ी विफलता के रूप में वर्णित किया गया है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
अब तक लगभग £140 मिलियन मुआवजे का भुगतान किया जा चुका है, हालांकि कई पीड़ितों को देरी का सामना करना पड़ रहा है और उनका कहना है कि यह योजना बहुत नौकरशाही है।
डब्ल्यूएच स्मिथ के पूर्व अध्यक्ष स्टॉन्टन ने आरोप लगाया कि रीड ने सरकार को बड़े पैमाने पर दोषमुक्ति के खिलाफ मनाने के प्रयास में पिछले महीने न्याय सचिव एलेक्स चाक को लिखा था।
स्टॉन्टन ने संडे टाइम्स को बताया कि पत्र में पोस्ट ऑफिस के सॉलिसिटर, पीटर्स एंड पीटर्स की कानूनी राय शामिल थी, जिसमें सुझाव दिया गया था कि अपील पर कई दोषसिद्धि का बचाव किया जा सकता है।
उन्होंने आगे कहा: “मूल रूप से यह दोषमुक्ति के तर्क को कमजोर करने की कोशिश कर रहा था। यह था, ‘ज्यादातर लोग आगे नहीं आए हैं क्योंकि वे दोषी हैं जैसा कि आरोप लगाया गया है’ – यानी, दोषमुक्ति के बारे में बहुत सावधानी से सोचें।’
स्टॉन्टन ने कहा कि उन्होंने रीड को बताया कि पत्र में दी गई राय का उनके या पोस्ट ऑफिस के बोर्ड के “कम से कम आधे” सदस्यों ने समर्थन नहीं किया था, और “अगर यह बात सामने आई, तो हमें सूली पर चढ़ा दिया जाएगा, और यह सही भी है”।
पोस्ट ऑफिस के एक सूत्र ने संडे टाइम्स से इस बात से इनकार किया कि पत्र सरकार को प्रभावित करने की कोशिश कर रहा था।
मंत्रियों ने आपातकालीन कानून को आगे बढ़ाया है जो होराइजन से संबंधित सभी डाकघर दोषसिद्धियों को रद्द कर देगा।
डाकघर के एक प्रवक्ता ने कहा: “डाकघर इस भयावह घोटाले और न्याय के गर्भपात के भयानक प्रभाव से बहुत अवगत है। हम अपने द्वारा किए गए दावों और कथित तौर पर इस्तेमाल किए गए शब्दों और वाक्यांशों दोनों का खंडन करते हैं, और पीड़ितों के लिए त्वरित न्याय और निवारण के लिए सरकार की योजनाओं का समर्थन करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। डाकघर में कोई भी व्यक्ति जांच की पहुंच से बाहर नहीं है।
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