शक्तिशाली एनआरए प्रमुख लापियरे ने न्यूयॉर्क में भ्रष्टाचार के मुकदमे से पहले इस्तीफा दे दिया रॉयटर्स द्वारा

डैनियल ट्रोट्टा और जोनाथन स्टैम्पेल द्वारा

(रायटर्स) -वेन लापियरे ने शुक्रवार को नेशनल राइफल एसोसिएशन के नेता के रूप में इस्तीफा दे दिया, जिससे उनका लंबा करियर समाप्त हो गया, जिसके बाद यह वाशिंगटन में सबसे शक्तिशाली लॉबी में से एक बन गया, लेकिन भ्रष्टाचार के आरोपों और दिवालियापन दाखिल करने से इसकी प्रतिष्ठा धूमिल हो गई।

1991 से मुख्य कार्यकारी रहे 74 वर्षीय लापियरे ने उसी समय पद छोड़ दिया, जब न्यूयॉर्क राज्य के अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने एनआरए के खिलाफ भ्रष्टाचार का मुकदमा चलाया, जो सोमवार को राज्य के सर्वोच्च न्यायालय में शुरू होने वाला था।

जेम्स लापियरे को पद से हटाने की मांग कर रहे थे, लेकिन वह अभी भी मामले में तीन व्यक्तिगत प्रतिवादियों में से हैं और उनके गवाही देने की उम्मीद है।

एनआरए ने लंबे समय से जेम्स पर राजनीतिक उद्देश्यों के लिए उसे निशाना बनाने और उसके भाषण को चुप कराने की कोशिश के लिए अमेरिकी संविधान के पहले संशोधन का उल्लंघन करने का आरोप लगाया है।

समूह ने लापियरे के इस्तीफे के लिए स्वास्थ्य कारणों का हवाला देते हुए कहा कि उनके लंबे समय तक संचार प्रमुख एंड्रयू अरुलानंदम अंतरिम आधार पर सीईओ और कार्यकारी उपाध्यक्ष के रूप में उनकी जगह लेंगे।

लापियरे ने एनआरए को एक राजनीतिक महाशक्ति बनाने में मदद की, जिसने संविधान के दूसरे संशोधन के तहत बंदूक अधिकारों का विस्तार करने के लिए वाशिंगटन और राज्य के घरों में प्रयासों का नेतृत्व किया, देश भर में बड़े पैमाने पर गोलीबारी की संख्या बढ़ने के बावजूद बंदूक नियंत्रण के प्रयासों से सफलतापूर्वक मुकाबला किया।

सोमवार को मैनहट्टन अदालत कक्ष के लिए निर्धारित मुकदमा स्पष्ट रूप से बिना किसी देरी के आगे बढ़ेगा। जेम्स ने एक्स, पूर्व में ट्विटर पर कहा, “हम अदालत में अपना मामला पेश करने के लिए उत्सुक हैं।”

मामले से परिचित एक व्यक्ति ने कहा, लापियरे पूरे सप्ताह अदालत कक्ष में थे क्योंकि मुकदमे के लिए जूरी सदस्यों का चयन किया जा रहा था।

जेम्स ने कहा, “एनआरए में वेन लापियरे युग का अंत हमारे मामले में एक महत्वपूर्ण जीत है। लापियरे का इस्तीफा उनके खिलाफ हमारे दावों को मान्य करता है, लेकिन यह उन्हें जवाबदेही से अलग नहीं करेगा।”

एनआरए के वकील विलियम ब्रेवर ने भी कहा कि संगठन मुकदमे के लिए “तैयार और तैयार” था।

ब्रूअर ने एक बयान में कहा, “एनआरए अपने शासन कार्यक्रमों और स्वतंत्रता के समर्थन में अपने महत्वपूर्ण प्रयासों की रक्षा करेगा।” उन्होंने कहा कि बोर्ड ने लापियरे का इस्तीफा “स्वतंत्रता की रक्षा के लिए किए गए उनके सभी कार्यों के लिए प्रशंसा के साथ” स्वीकार कर लिया है। “

बंदूक नियंत्रण अधिवक्ताओं ने इस्तीफे का जश्न मनाया।

बंदूक हिंसा रोकथाम समूह ब्रैडी के अध्यक्ष क्रिस ब्राउन ने मजाक में कहा, “वेन लापियरे के लिए विचार और प्रार्थना,” उन लोगों द्वारा अक्सर दोहराए जाने वाले वाक्यांश का जिक्र करते हुए जो बड़े पैमाने पर गोलीबारी के पीड़ितों के लिए समर्थन दिखाते हैं लेकिन सख्त बंदूक कानूनों का आह्वान करने से इनकार करते हैं।

एवरीटाउन के वरिष्ठ उपाध्यक्ष और अटॉर्नी जनरल जेम्स के पूर्व सलाहकार निक सुप्लिना ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि एनआरए अपना मौजूदा रास्ता जारी रखेगा क्योंकि अरुलानंदम और वरिष्ठ नेतृत्व लापियरे के वफादार रहे हैं।

सुप्लिना ने कहा, “एनआरए के दस साल बाद जब यह एक पूर्ण राजनीतिक रथ बन गया और इसने वाशिंगटन और देश भर के राज्यों में विधायकों के दिलों में डर पैदा कर दिया, तो अब वे वैसे ही रह गए हैं जैसे वे एक समय थे।”

“वे 2024 में विशेष रूप से राजनीतिक रूप से प्रासंगिक होने की स्थिति में नहीं हैं क्योंकि उनका ब्रांड बहुत क्षतिग्रस्त हो गया है।”

अदालत में दायर एक याचिका से पता चलता है कि 2016 के बाद से एनआरए राजस्व में 44% की गिरावट आई है, क्योंकि सदस्यता में गिरावट आई है। एनआरए बोर्ड के पूर्व सदस्य फिल जर्नी ने कहा कि एक समय सदस्यता 5.5 मिलियन तक थी, जो सितंबर 2022 में घटकर 4.2 मिलियन हो गई, जिन्होंने कहा कि बोर्ड को सदस्यता के बारे में जानकारी दी गई थी।

एनआरए की पिछली वार्षिक बैठक के दौरान लापियरे को फिर से नियुक्त करने के खिलाफ एकमात्र वोट डालने के बाद बोर्ड से बाहर हो गए जर्नी ने कहा, “उस समय, हम प्रति दिन 1,000 सदस्यों को हटा रहे थे। यह अब शायद 4 मिलियन से भी कम है।” वर्ष।

कानूनी और वित्तीय परेशानियों के बावजूद, लापियरे को पिछले साल 76-सदस्यीय बोर्ड द्वारा आसानी से फिर से चुना गया, जो पिछले कुछ वर्षों में उनकी धन उगाहने और विधायी सफलता का प्रतिबिंब है।

समूह की वापसी करने की क्षमता इस बात पर निर्भर हो सकती है कि आगामी परीक्षण में उसका प्रदर्शन कितना अच्छा है।

जेम्स ने अगस्त 2020 में एनआरए पर मुकदमा दायर किया, जिसमें कहा गया कि इसने शीर्ष अधिकारियों के लिए विलासिता के वित्तपोषण के लिए लाखों डॉलर का इस्तेमाल किया, जिसमें लापियरे के कई रिसॉर्ट्स के यात्रा व्यय भी शामिल थे।

अटॉर्नी जनरल ने पहले एनआरए को बंद करने की मांग की थी, लेकिन न्यायाधीश ने मार्च 2022 में उस प्रयास को खारिज कर दिया।

मूल रूप से प्रतिवादी के रूप में नामित चार व्यक्तियों में से एक ने शुक्रवार देर रात समझौता कर लिया। एनआरए के पूर्व सेकंड-इन-कमांड जोशुआ पॉवेल ने समूह को $100,000 की प्रतिपूर्ति करने पर सहमति व्यक्त की और स्वीकार किया कि उन्होंने इसकी धर्मार्थ संपत्ति का उपयोग अपने लाभ के लिए किया।

जनवरी 2021 में, एनआरए ने टेक्सास में दिवालियापन संरक्षण के लिए आवेदन किया, वहां फिर से संगठित होने और जेम्स की जांच से बचने की रणनीति में, लेकिन एक दिवालियापन न्यायाधीश ने उस मामले को खारिज कर दिया।